"Noi imprenditori ci impegniamo a trasformare la solidarietà in azione": Luis Carlos Sarmiento Angulo, in occasione della consegna dell'Ordine al Merito Imprenditoriale

Durante il X Congresso Imprenditoriale Colombiano (CEC), Andi ha conferito l'Ordine al Merito Imprenditoriale José Gutiérrez Gómez a Luis Carlos Sarmiento Angulo, imprenditore e fondatore del Grupo Aval, uno dei maggiori conglomerati finanziari del Paese. Questo riconoscimento segna una tappa fondamentale nei 70 anni di carriera dell'ingegnere civile, laureato presso l'Università Nazionale.

Nel ricevere questo riconoscimento, Sarmiento Angulo, che ha raccontato la sua vita di imprenditore e banchiere, ha ringraziato non solo la sua famiglia e i vari team di collaboratori della sua organizzazione, ma anche il popolo colombiano e il Paese per avergli offerto grandi opportunità di formazione, istruzione e crescita.

Affermava che, meditando sul successo o sul fallimento, aveva scoperto che essi sono condizionati da tre variabili fondamentali: conoscenza, sforzo e opportunità che, come nella maggior parte dei processi vitali, " sono variabili che possono essere sostituite tra loro in una certa misura, ma mai completamente".

Di seguito il discorso pronunciato da Luis Carlos Sarmiento Angulo, fondatore del Grupo Aval, in occasione della consegna dell'Ordine al Merito Aziendale da parte di Andi:

Un saluto speciale a tutti. In questi giorni stiamo vivendo momenti di profonda riflessione e tristezza per la scomparsa di Miguel Uribe. Tuttavia, come sempre, noi imprenditori ci impegniamo a trasformare la solidarietà in azione.

È essenziale che, uniti, portiamo avanti il Paese, onorando la sua memoria con speranza e lavoro collettivo. Ringrazio sinceramente il Dott. Bruce MacMaster e il Consiglio di Amministrazione dell'ANDI per l'onorificenza "José Gutiérrez Gómez Order of Business Merit", il più alto riconoscimento conferito da questa importante associazione di categoria.

So che alcuni di voi si staranno chiedendo perché il lavoro di un banchiere venga riconosciuto in un forum industriale e commerciale. Ma lasciatemi dire che, prima di essere un banchiere, sono un imprenditore colombiano pieno di orgoglio e gratitudine per tutto ciò che ho ricevuto da questa incomparabile patria nei miei 70 anni di ininterrotta attività imprenditoriale.

La storia di AndiI è intimamente legata alla mia lunga carriera, e si collega anche alla mia. Giovanissimo, dopo la laurea in Ingegneria Civile presso l'Università Nazionale, ho iniziato a lavorare come appaltatore per tre progetti autostradali. Poi, nel 1956, ho aperto il mio primo ufficio. Devo confessare che sono profondamente soddisfatto di come, da questo seme iniziale, abbiamo generato oltre 120.000 posti di lavoro a tempo indeterminato attraverso le nostre attività in Colombia e all'estero.

E guardando indietro, è impossibile non rimanere sorpresi dal cambiamento che il nostro Paese ha subito negli ultimi anni. La Colombia aveva circa 14 milioni di abitanti; oggi ne ha quasi 53 milioni. L'aspettativa di vita alla nascita era di 58 anni; oggi è di 77. L'analfabetismo era del 49%, ovvero quasi la metà della popolazione; oggi è inferiore al 5%.

Il reddito pro capite in dollari costanti è più che triplicato. Certo, abbiamo fatto progressi, ma questi progressi sarebbero molto più significativi se non fosse per l'incubo della violenza politica che abbiamo sopportato negli ultimi sette decenni. Guerriglieri, gruppi armati finanziati da rapimenti, estorsioni e narcotraffico, gruppi di vigilantes e cartelli della droga.

Quanto danno hanno causato e continuano a causare questi gruppi terroristici, lasciandoci con nient'altro che povertà, morte e sottosviluppo. Questa è stata e continua a essere la più grande tragedia del Paese. E se non affrontiamo questi gruppi con mano ferma e decisa, la crescita e lo sviluppo di cui abbiamo bisogno per colmare i divari sociali saranno minacciati.

Sono profondamente preoccupato nel vedere una rinnovata escalation di violenza, ed è per questo che credo che dobbiamo sostenere fermamente le nostre forze armate e di polizia, proprio come abbiamo sempre fatto.

Con grande soddisfazione, posso affermare che la nostra Organizzazione non è rimasta molto indietro rispetto al ritmo di progresso del nostro Paese in questi sette decenni. Negli anni '60, parallelamente alla costruzione di piccoli progetti infrastrutturali, ci siamo avventurati nel settore dell'edilizia abitativa, di cui abbiamo costruito oltre 45.000 unità nel corso degli anni.

Poi, negli anni '70, siamo entrati nel settore finanziario, dove siamo riusciti a mantenere una quota di mercato significativa attraverso l'acquisizione e la fusione di diverse banche che oggi compongono il Grupo Aval. Abbiamo anche partecipato al fondo pensione Porvenir, società da sempre leader nel settore, e a Corficolombiana, con investimenti in infrastrutture, gas, energia, alberghi e agroalimentare.

Con l'acquisizione del Banco de Occidente nel 1972 e la creazione dell'AV Villas Savings and Housing Corporation, all'epoca solo poche banche finanziavano le case con prestiti fino a 5 anni, ma con la creazione dell'UPAC, questi termini furono estesi a 15 anni, abbassando così il tasso e aumentando il numero di acquirenti e proprietari.

Passiamo agli anni '80. Direi che è stato il periodo più turbolento e tumultuoso della mia carriera e della storia recente del Paese. Il narcotraffico era in piena espansione e cercava di sottomettere lo Stato e mettere in ginocchio l'intera nazione. I gruppi di guerriglia erano in piena attività. Era l'epoca degli assassinii di Lara Bonilla, Galán e altri leader politici, e dell'assalto al Palazzo di Giustizia.

E, come se non bastasse, la natura ci ha puniti con la tragedia di Armero. Devo dire che i governi dell'epoca sono riusciti a superare le avversità e le minacce più dure e, grazie alla loro determinazione e al loro coraggio, hanno difeso la democrazia e le sue istituzioni. Lo dico perché dobbiamo ricordare che, come colombiani, siamo riusciti a superare momenti molto difficili.

Di questo decennio, vorrei sottolineare una pietra miliare molto importante nella nostra attività commerciale. Nel 1987, ho acquisito il Banco de Bogotá, con il quale abbiamo consolidato la nostra posizione nel settore finanziario. Nonostante la costante minaccia del narcotraffico, il Paese ha continuato la sua marcia. La Costituzione del 1991 è stata adottata, insieme a quello che è forse il più ambizioso piano di riforme e politiche pubbliche: la liberalizzazione economica ha trasformato e modernizzato la struttura imprenditoriale e industriale. Hanno iniziato ad arrivare significativi investimenti esteri.

Per il nostro Gruppo, gli anni '90 sono stati un decennio di grande attività. Con il lancio del servizio di telefonia mobile, abbiamo deciso di entrare nel settore delle telecomunicazioni attraverso un'operazione nella parte occidentale del Paese, che abbiamo venduto con successo dopo diversi anni. Sono nati anche i fondi pensione privati, dove la nostra azienda, Porvenir, è sempre stata leader del settore. Nel settore bancario, nel 1992, il Banco de Bogotá ha acquisito e successivamente incorporato il Banco del Comercio, e nel 1996 abbiamo acquisito il Banco Popular.

Dal 1994, il nostro Gruppo di Società è stato fortemente coinvolto nella realizzazione di grandi progetti infrastrutturali. Nel 1997 abbiamo creato il Grupo Aval e nel 1998 abbiamo lanciato la nostra prima emissione azionaria e la nostra prima democratizzazione alla Borsa Valori Colombiana. È stato un decennio di crescita e consolidamento, che ci ha permesso di superare con successo la profonda crisi economica della fine degli anni '90 e dell'inizio del XXI secolo.

Nel 2002, dopo il fallimento dei colloqui di pace e l'equipaggiamento delle nostre Forze Armate, il presidente Álvaro Uribe guidò una massiccia offensiva contro i gruppi ribelli. Il controllo territoriale fu riconquistato, il clima imprenditoriale migliorò e l'economia riprese a crescere in modo significativo.

All'inizio di questo secolo, nel 2005, abbiamo completato la fusione di Corfivalle con la Colombian Financial Corporation . Corficolombiana è diventata quindi leader nel settore aziendale, con investimenti in infrastrutture, gas, energia, ospitalità e agroalimentare.

Nel 2010, il Banco de Bogotá ha acquisito BAC Credomatic, il più grande conglomerato finanziario del mercato centroamericano. Nel 2012, il Grupo Aval e il Banco de Bogotá hanno emesso obbligazioni sul mercato internazionale e, nel 2014, Aval ha quotato le sue azioni alla Borsa di New York, nell'ambito della sua strategia di espansione internazionale e di aumento della visibilità sul mercato globale.

Questo è un breve riassunto di uno sforzo intensissimo che dura da 70 anni, di lavoro instancabile e ininterrotto. Oggi, guardando indietro ai risultati, provo solo sentimenti di gratitudine.

Sono grato alla mia famiglia, a mia moglie, ai miei figli e ai miei nipoti, molti dei quali sono già coinvolti nella gestione del Gruppo. Sono grato ai vari team di collaboratori dell'Organizzazione e a questo Paese, che mi ha offerto grandi opportunità di formazione, istruzione e crescita. E sono grato a Dio, che mi ha permesso non solo di raggiungere il successo, ma anche di condividere i suoi benefici in innumerevoli cause sociali e filantropiche.

In un pubblico aziendale così importante come questo, vorrei condividere con voi due riflessioni finali, sulla vita e sul mio Paese. Riflettendo sul successo o sul fallimento, trovo che siano fondamentalmente determinati da: conoscenza, impegno e opportunità. Come nella maggior parte dei processi vitali, queste variabili possono essere sostituite in una certa misura, ma mai completamente. Nel mio caso, ho avuto delle opportunità: essere nato in questo Paese, nella casa ideale e aver avuto accesso a un'istruzione eccellente.

Tutto quello che ho costruito e tutto quello che ho lo devo alla Colombia. Qui, oltre a proseguire gli studi e crescere la mia famiglia, ho sviluppato tutta la mia attività.

Per quanto riguarda la conoscenza, mi sono dedicato ad acquisirla con grande dedizione fin da giovanissimo. Ho completato gli studi superiori nel 1948, all'età di 15 anni, e mi sono laureato in Ingegneria Civile a 21 anni presso la Facoltà di Ingegneria dell'Università Nazionale. Il resto sono lezioni apprese dall'esperienza, da cui si può imparare tanto, se non di più, che dalla conoscenza accademica.

Ma il fattore determinante è stato l'impegno. Il lavoro costante e ininterrotto di tutti questi anni, disposto a correre rischi calcolati e pronto a risolvere le crisi in qualsiasi momento. Devo tutto ciò che ho costruito e tutto ciò che ho alla Colombia. Qui, oltre a proseguire gli studi e crescere la mia famiglia, ho sviluppato tutta la mia attività.

Conoscenza, impegno e opportunità. Come nella maggior parte dei processi vitali, queste variabili possono essere sostituite l'una all'altra in una certa misura, ma non possono mai essere sostituite completamente.

Mai, nemmeno nei 14 momenti più difficili, ho pensato di lasciare il Paese. Sì, abbiamo problemi. Ma la maggior parte dei colombiani è brava e laboriosa. Abbiamo istituzioni forti e indipendenti. Abbiamo sempre saputo superare le avversità e le più diverse minacce che hanno tentato di mettere a repentaglio il nostro stato di diritto.

Proteggiamo la democrazia, il nostro bene più prezioso e importante. Per quanto mi riguarda, io e il Gruppo che dirigo, oggi abbiamo un'organizzazione moderna e solida. Continueremo a crescere. Continueremo a investire e a lavorare per questo meraviglioso Paese. I risultati e l'impatto su milioni di colombiani dimostrano che ne vale la pena.